SAINT NAZAIRE : LA BASE SOUS-MARINE ET LA VISITE DU SOUS-MARIN ESPADON
La base sous-marine fut construite à la place du bassin de retournement de la Compagnie Générale Transatlantique.
Les travaux s'effectuent en plusieurs étapes. Ils débutent en février 1941 avec les alvéoles 6, 7 et 8. Ils sont achevés en juin 1941. De juillet 1941 à janvier 1942, les alvéoles 9 à 14 sont construits, puis, entre février à juin 1942 ce sont les alvéoles 1 à 5. Enfin, de juin à décembre 1943 la construction d'une tour annexe achève les travaux de construction.
Ces travaux requièrent la présence de plus de 1500 travailleurs (sans compter les travailleurs réquisitionnés).
Les dimensions de la base sont de 300 m de longueur, 130 m de large et 18 m de haut pour une surface d'environ 39 000 m2 et un volume de béton coulé estimé à 460 000 m3.
L'épaisseur du toit est d'environ 8 m, constitué d'un véritable mille-feuilles de dalles et de protections. Il se compose de quatre couches distinctes. Le toit est équipé de cuves bétonnées pour canons de 20 mm.
Il y a 14 alvéoles, numérotées de 1 à 14 du nord au sud, pour abriter les sous-marins.
Par ailleurs, la base fut équipée de 62 ateliers techniques, 97 magasins de stockage, 150 bureaux, 92 chambres pour les équipages, 20 stations de pompage, 4 cuisines, 2 boulangeries, 2 centrales électriques, un réfectoire et un bloc opératoire.
De juin 1940 (avant même la construction de la base, mais là c'étaient les stukas allemands qui avaient bombardé les chantiers navals) à juin 1943, la ville-port de Saint-Nazaire a subi 50 bombardements. Les bombardements alliés avaient pour but de mettre hors d'usage voire de détruire la base sous-marine abritant les sous-marins allemands.
La ville de Saint Nazaire fut quasiment entièrement détruite par les bombardements mais la base sous-marine est toujours intacte (ou pratiquement) 80 ans plus tard.
A suivre...
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